Jean Portante est né en 1950 à Differdange (Luxembourg), de parents italiens. Il vit à Paris. Son œuvre, riche d’une cinquantaine de livres – poésie, romans, essais, pièces de théâtre – est largement traduite et a été publiée dans vingt-cinq pays. En France, il est membre de l’Académie Mallarmé. À Luxembourg, de l’Institut Grand-ducal.
En 2003, lui a été attribué, en France, le prix Mallarmé pour son livre L’Étrange Langue, et, en 2012, le prix international de littérature francophone Benjamin Fondane. En 2011, il a été couronné du prix national Batty Weber au Luxembourg, pour l’ensemble de son œuvre. Depuis plus de trente ans il développe un intense travail de traduction, se concentrant surtout, mais pas exclusivement, sur les poètes de langue espagnole et italienne.